¿Cómo han respondido los cristianos al libro "El origen de las especies" de Darwin?

Introducción

Muchos creen que, antes de que Darwin publicara el origen de las especies en 1859, todos los cristianos defendían una interpretación completamente literal de seis días del Génesis, una que enfatizaba que la tierra tenía solo unos pocos miles de años. Sin embargo, la idea de que la tierra era vieja ya se había vuelto popular entre los cristianos medio siglo antes de la publicación de El Origen de las Especies.

Otra malinterpretación de los hechos es que muchos piensan que la llegada de la teoría de Darwin provocó que muchas comunidades científicas y teológicas comenzaran a tener problemas justo después de que apareciera. Sin embargo, la historia nos revela que uno de los primeros defensores de la teoría de la evolución en la comunidad científica estadounidense fue un devoto botánico cristiano llamado Asa Gray; y entre los teólogos, B.B. Warfield, una persona clave en la comprensión evangélica contemporánea de la inerrancia bíblica, quien creía que ciertas formas de evolución también eran compatibles con las Escrituras.

La Primera Reacción Cristiana al Origen de las Especies en América

Darwin no se inventó la idea de la evolución. Cuando se publicó El origen de las especies, la idea de que existía un proceso evolutivo en muchos procesos naturales ya había comenzado a sonar con frecuencia, y el término “desarrollo” ya era bastante común en otras disciplinas, como en discusiones acerca de los cambios que se dan en la sociedad o la historia del sistema solar. De hecho, ya se había aceptado que la Tierra era mucho más vieja de lo que nos pensábamos. La mayor parte del trabajo preliminar para adquirir este tipo de comprensión resultó del trabajo geológico realizado a principios de ese siglo. Mediante un estudio meticuloso del registro fósil, los naturalistas ayudaron a difundir la opinión de que la tierra era más vieja de lo que al principio nos pensábamos.

Aunque a muchas personas les gusta centrarse en el hecho de que ciertos sectores del cristianismo continuamente muestran algún tipo de hostilidad hacia la teoría de la evolución, un análisis cuidadoso de la historia nos revela algunos hechos sorprendentes. Por ejemplo, el primer científico estadounidense que revisó cuidadosamente y apoyó públicamente a Darwin fue un cristiano devoto llamado Asa Gray, quien es considerado en la actualidad como uno de los biólogos estadounidenses más destacados del siglo XIX. Asa era una persona tímida que evitaba la política y trabajó en su campo de conocimiento sin llamar mucho la atención, por eso no es tan conocido como otros científicos de su época, entre los que se encuentran Louis Agassiz y T.H. Huxley, quienes fueron ostentosos auto-promotores que provocaron que el debate público se intensificara muchísimo. Sin embargo, la brillante carrera de Asa Gray y sus 30 años años de investigación en la Universidad de Harvard ayudaron a marcar el comienzo de la era de la biología moderna en los Estados Unidos.

Asa Gray le dio su vida a Cristo en 1835, pocos años después de completar la escuela de medicina (al igual que lo hizo Francis Collins en la actualidad). Como cristiano profesante, Gray era un feligrés comprometido y miembro de una congregación local en Cambridge, Massachusetts. Como científico profesional, insistió en que la ciencia era neutral con respecto a temas como la religión y la metafísica. Gray pensaba que la teoría de la evolución era increíblemente estimulante para su investigación científica, pero nunca llegó a pensar que la evolución pudiera entenderse como una amenaza para la fe cristiana. Tanto antes como después de leer El origen de las especies, Gray se mantuvo firmemente arraigado en el Credo de Nicea, una profesión de fe que los cristianos han compartido desde la Iglesia primitiva.

¿Qué sucedió entonces cuando El Origen de las Especies irrumpió en la escena? Gray realizó una extensa investigación sobre plantas estadounidenses y japonesas, la cual publicó después de mantener correspondencia con Charles Darwin, la cual ya lo había convencido de que las especies y géneros biológicos que se encuentran en ambos países procedían de un ancestro común y, por lo tanto, no habían aparecido a través de actos de creación separados. Gray respondió al libro de Darwin escribiendo la primera gran reseña del Origen de las Especies que surgió al otro lado del Atlántico, y defendió la teoría científica de Darwin durante una serie de reuniones que organizó la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1859 y 1860. Gray había llegado a la firme conclusión de que El Origen de las Especies sería bienvenido dentro de la comunidad científica, e incluso asumió un papel de liderazgo en las negociaciones para reimprimir El Origen de las Especies en los Estados Unidos en 1860, para asegurarse de que los estadounidenses pudieran acceder a la edición más precisa que existiera en ese momento.

Con respecto a las implicaciones teológicas de la evolución, Gray creía que la teoría de Darwin no conducía hacia el ateísmo, aunque reconoció que algunos la usarían como una “excusa” para no creer. De ese modo, concluyó, necesitamos “remodelar” el argumento del diseño “de tal manera que armonicemos la fe ineludible que hemos depositado en el diseño con la creencia científica fundamental de que existe una evidente continuidad en la naturaleza, una que ahora se extiende tanto para las formas orgánicas como para las inorgánicas, para los seres vivos, así como para las cosas inanimadas”. La cuestión de si la vida evoluciona o no, no debe confundirse con la cuestión de la existencia de Dios. En cambio, Gray pensó que cada tema debería investigarse utilizando métodos apropiados para la naturaleza intrínseca de cada una de estas dos áreas de conocimiento. El hecho de que se negara a defender cualquiera de los extremos dentro de este polémico (e innecesario) debate llegó a molestar tanto a los anti-evolucionistas como a los divulgadores radicales de la ciencia, quienes estaban ansiosos por creer que la evolución conduciría inexorablemente al mundo hacia el ateísmo.

“Con respecto a las implicaciones teológicas de la evolución, Gray creía que la teoría de Darwin no conducía hacia el ateísmo, aunque reconoció que algunos la usarían como una “excusa” para no creer”.

El surgimiento de las primeras preocupaciones teológicas acerca de la evolución

En las décadas posteriores a la publicación de El origen de las especies, los teólogos comenzaron a reflexionar sobre el tipo de compatibilidad que pudiera existir entre la teoría de Darwin y la doctrina cristiana. Algunos de ellos adoptaron el punto de vista de Gray de que la evolución era el método que Dios había utilizado para crear la vida en la Tierra. Otros, argumentaron que dado que Darwin trataba de explicar en su libro el aparente diseño que existe en la naturaleza, su teoría solo era compatible con el ateísmo. Algunos académicos aceptaron el argumento de Darwin a favor de la ascendencia común, pero rechazaron la idea de la selección natural, ya fuera por razones científicas, filosóficas o teológicas. Otros se resistieron a la idea de la evolución, específicamente para la especie humana, en parte debido a la preocupación de que la evolución pudiera entrar en conflicto con la afirmación cristiana de que los seres humanos fueron creados a imagen de Dios.

Sin embargo, con el tiempo, incluso algunos de los teólogos más conservadores se comenzaron a sentir más y más cómodos con la evolución. B.B. Warfield, por ejemplo, fue una persona crucial en el proceso de establecimiento de un legado influyente y duradero en el evangelismo estadounidense, gracias a su creencia de que la Biblia comunica la revelación de Dios sin errores. Sin embargo, al mismo tiempo que Warfield defendía la infalibilidad bíblica, Warfield también defendió la posibilidad de que Dios también podría haber creado la vida a través de la evolución. Warfield entendía que la providencia de Dios había sido una parte fundamental dentro de los procesos naturales que están presentes en el mundo, y no pensaba que la providencia de Dios los hubiera reemplazado por completo. En la mente de Warfield, la autoridad bíblica era totalmente compatible con un proceso de evolución que hubiera sido guiado por Dios.

El auge del creacionismo de la Tierra Joven

Aunque muchos cristianos estaban preocupados por lo que la teoría de la evolución de Darwin podría implicar para su fe, a fines del siglo XIX, hubo muy pocos autores cristianos que defendieran una Tierra joven. De hecho, fueron los adventistas del séptimo día quienes más defendieron esta posición debido a los escritos de su profeta fundadora, Elena G. White. Elena afirmó haber visto la creación de la Tierra a través de una visión de Dios. En otra visión diferente, Dios también le había revelado que el diluvio de Noé había sido el causante de que el registro fósil existiera. Los primeros adventistas usaron estas visiones como punto de partida para explicar los datos geológicos que se encontraron a principios del siglo XIX con su interpretación de la historia del diluvio de Génesis 6-8.